一定状态的气体通过节流阀或膨胀机绝热膨胀，温度降低，从而达到制冷日的。气体绝热节流是通过节流阎来实现的。当气体经过节流阀时，流速大、时间短．来不及与外界进行热交换，可以近似地看作绝热过程。气体在绝热节流前后治值不变。对于理想气体，始值只是温度的函数，所以理想气体节流前后的温度是不变的。而实际气体，始值是压力和温度的函数，所以实际气体绝热节流后的温度将发生变化，这一现象称为焦耳一汤姆逊效应。气体节流后温度降低还是升高与气体初始状态有关。大多数气体(如空气、氧、氮、二氧化碳等)在常温下节流后的温度都降低，可以用来制冷。气体通过膨胀机绝热膨胀时，对外输出膨胀功，同时温度降低，达到制冷目的。飞机机仓中的空气调节常用空气压缩式制冷，这实质上是利用空气通过膨胀机绝热膨胀达到制冷目的。气体绝热膨胀制冷常用于气体液化、气体分离、飞机机仓空调等。