液态物质(液体)和汽态物质(气体)一样，也处于纷乱的热运动中。假定有一个贮有液体的密闭容器，那末在一定温度下，容器中液体内总会有一些动能足够大的分子克服邻近农面分子的引力而逸出液面进入空间。这些分子就由液态转变为汽态。液体的温度越高，飞离液面的分子数就越多，分子由液态转变为汽态的速率就越大。在此同时，空间的汽态分子也可能碰撞液面而重返液态，而且空间中汽态分子的浓度(表现为蒸汽压力)越大，分子由汽态转变为液态的速率也越大。当由液态转变为汽态的速率大于汽态转变为浓态的速率时，容器中的液体就逐渐减少而蒸汽逐渐增加，这就称为液体的汽化。汽化的方式有蒸发和沸腾两种。蒸发是发生于液体表面的汽化过程，在任何温度下都会发生；而沸腾则是在整个掖体的内部发生的剧烈汽化过程。汽化过程中，由于分子脱离液面时要克服液体分子的引力而作功，而且汽化时容积增大也要作功，这就需要从外界吸收热量。如果外界没有供给热量，汽化的结果会使液体内部分子的平均动能减小，从而使液体温度降低。单位重量液体汽化为同湿度的蒸汽时所需的热量叫汽化热。

        当容器中由液态转变为汽态的速率小于由汽态转变为液态的速串时，液体就逐渐增多而蒸汽逐渐减少，这就称为蒸汽的液化。单位重量蒸汽凝结为液体时所放出的热量叫做凝结热，在相同的条件下其数值与汽化热相等。