在制冷过程中冷凝器起着输出热量并使制冷剂得以冷凝的作用。从制冷压缩机排出的高压过热蒸气进入冷凝器后，将其在工作过程吸收的全部热量，其中包括从蒸发器和制冷压缩机中以及在管道内所吸收的热量都传递给周围介质（水或空气）带走。制冷剂高压过热蒸气重新凝结为液体。

       根据冷却介质和冷却方式的不同，冷凝器可分为三类：水冷式冷凝器I空冷式冷凝器，蒸发式冷凝器。

       水冷式冷凝器的特点是传热效率高，结构比较紧凑，故适用于大中型制冷装置。但采用这种冷凝器需要有冷却水系统，且管壁上结水垢后传热效果会降低，故需要定期清洗。

       蒸发式冷凝器是利用水在管外蒸发时吸收热量而使管内制冷剂蒸气冷凝的一种换热器。它耗水量少，适用于缺水地区。但管外结垢后更难于清洗，因而应使用水质较好或经过软化处理后的水作补充水。

       空冷式冷凝器不需要冷却水，因而使用、安装都比较方便，特别适用于小型制冷装置中。但空冷式冷凝器传热系数低，因此体积和重量都比较大，另外翅片表面积灰后也会使传热恶化，故需要及时进行清洗。