汽车发动机的工作原理,汽油发动机工作时,需要燃烧汽油,而汽油燃烧时需要大量氧气。理想状态下,1公斤汽油完全燃烧的话,需要消耗约15公斤的空气。如果按体积比算,大概是1∶9000。就是说,要燃烧1升汽油,必须吸入9000升(9立方米)的空气。开空调的话,消耗空气量会增加20%。而在平静的状态下,一个成人每分钟需要250毫升氧气,即需吸入5升的空气在肺内进行气体交换。

当车库的门拉严实后,整个车库就形成了一个密闭的空间。随着时间的推移,汽车怠速消耗掉的空气(氧气)越来越多,车库内的氧气就会越来越少,这时,汽油就会出现不完全燃烧,在不完全燃烧下,排出的尾气会越多。怠速情况下,汽油不完全燃烧现象比在行驶时更为严重,这也是为什么汽车在发动瞬间,我们会闻到刺鼻的气味。而不管开不开空调,汽车发动时,都会产生一氧化碳,无非是开着空调,汽油消耗量更大,产生的一氧化碳更多罢了。

曾经有人做过实验,发动汽车后,打开空调,关闭车门和车库门。20分钟后,关闭汽车发动机。测得车库内空气中一氧化碳浓度为800-900mg/m3,碳氢化合物浓度为9000-10000mg/m3,分别超过国家标准66.7倍和34.7倍；车内一氧化碳浓度为1800-2000mg/m3,碳氢化合物浓度为10000-10400mg/m3。把车库门完全打开半小时后,车库中央的一氧化碳和碳氢化合物均未检出。

一氧化碳与血液中的血红蛋白结合的速度比氧气快250倍,若经呼吸道进入血液循环,与血红蛋白亲合后生成碳氧血红蛋白,会削弱血液向各组织输送氧的功能,危害人体的中枢神经系统,造成人的感觉、反应、理解、记忆力等机能障碍,重者危害血液循环系统,导致生命危险。当浓度不高的时候,人们会感觉到头痛、头晕,眼花、恶心、呼吸困难等。若浓度急剧升高,人会立即因脑缺氧而窒息死亡。

为什么人感觉不到一氧化碳浓度的上升?是因为它本身是无色无味的气体,而且有麻痹作用,人根本就感觉不到它的存在。即使感觉到头晕、头痛时,许多时候也因四肢乏力,无法逃离。这也是为什么许多在车库里去世的司机,发现时人已经在车外,因为最后也没力气打开车库门。