传统空调使用含氯氟烃制等冷剂吸收屋内的热量来降温， 再利用电动泵和压缩机把热量排到屋外。节约能源的一个方法是：用像碲化铋这样的固体材料替代液体和气体制冷剂，这两种都是超级温室气体，所排放的二氧化碳是固体材料的1000倍。一种由美国能源高级研究计划署出资sheetak研发的新设备可改变热电固体来吸收热量，这就降低了空调和冰箱的成本。另一种方法是采用特种膜通过冷凝水来冷却空气。像这样的系统,最初由美国能源高级研究计划署出资研发，目前已得到美国海军的支持由军方提供资金。在热带地区，军队和设备都需要高效率空调和除湿机。一旦这样的膜技术得到发展,那么对应用于商业建筑领域，办公室和住宅的大型冷却系统来说是很划算的。然而,经过两年的推动, 美国能源高级研究计划署不再为空调甚至是还需进一步研究和开发的技术创新提供资金。